Microbiologie
Microbiologia este studiul microbilor. Microbii, numiți și microorganisme, sunt un grup de organisme prea mici pentru a fi văzute cu ochiul liber. Deși sunt chiar mai mici decât celula umană, microbii variază dramatic în dimensiuni, majoritatea virusurilor fiind de până la 100 de ori mai mici decât bacteria medie. Microbii sunt cea mai veche formă de viață de pe această planetă și există chiar și dovezi fosile în rocile australiene ale unor comunități microbiene care au trăit acum 3,48 miliarde de ani.
Microbii care cauzează boli se numesc agenți patogeni. Deși s-ar putea părea că aceștia reprezintă o mare parte din microbii de pe planeta noastră, agenții patogeni umani reprezintă mai puțin de 1% din speciile microbiene.
Sistematica şi taxonomia virusurilor au întâmpinat dificultăţi majore datorate imposibilităţii de a le izola şi studia direct. La ora actuală în clasificarea virusurilor se ţine cont de:
1. Tipul de acid nucleic
Viroizii reprezintă unii dintre cei mai mici și mai simpli agenți infecțioși cunoscuți științei moderne. Descoperiți pentru prima dată în anul 1971 de către Theodor Diener, acești patogeni minusculi au revoluționat înțelegerea noastră despre granița dintre entitățile vii și non-vii. La bază, viroizii sunt molecule de ARN circular, cu dimensiuni extrem de reduse, care nu codifică proteine dar reușesc totuși să provoace boli devastatoare în special plantelor.
Procesul de replicare virală se realizează întodeauna numai în interiorul celulei gazdă pe care, virusul odată pătruns, o obligă prin informaţia genetică transmisă să sintetizeze componentele virale în dauna sintezei propriilor constituienţi. Se poate afirma că virusurile sunt multiplicate de celula-gazdă. Replicarea particulelor virale se desfăşoară sub forma unui ciclu, care începe cu fixarea acestora pe celula gazdă şi se termină cu eliberarea particulelor virale.
Caractere generale ale virusurilor
Virusurile nu au structură celulară, iar unitatea morfo-funcţională poartă denumirea de virion . Acesta poate fi considerat un virus matur, complet din punct de vedere structural şi capabil să pătrundă într-o celulă gazdă.
Bacteriofagii sau virusurile mâncătoare de bacterii - reprezintă o grupă de virusuri cu efect distrugător asupra bacteriilor (efect litic). Bacteriofagii sunt larg răspândiţi în natură, existând în toate mediile de viaţă (apă, sol, aer).