Microbiologie
Microbiologia este studiul microbilor. Microbii, numiți și microorganisme, sunt un grup de organisme prea mici pentru a fi văzute cu ochiul liber. Deși sunt chiar mai mici decât celula umană, microbii variază dramatic în dimensiuni, majoritatea virusurilor fiind de până la 100 de ori mai mici decât bacteria medie. Microbii sunt cea mai veche formă de viață de pe această planetă și există chiar și dovezi fosile în rocile australiene ale unor comunități microbiene care au trăit acum 3,48 miliarde de ani.
Microbii care cauzează boli se numesc agenți patogeni. Deși s-ar putea părea că aceștia reprezintă o mare parte din microbii de pe planeta noastră, agenții patogeni umani reprezintă mai puțin de 1% din speciile microbiene.
Descoperirea agentului infecţios denumit prion (proteinaceous infectious particles), care pare a fi la limita viului, prin dimensiunile sale reduse, a determinat o adevărată dispută în lumea ştiinţelor biologice. Prionii sunt agenţi infecţioşi subvirali responsabili în etiologia unor boli neurologice cu evoluţie lentă, la animale şi om dintre care amintim:
Conceptul modern de microorganism
Microorganismele reprezintă un grup foarte heterogen de organisme care au în comun câteva particularităţi generale definitorii: